Museu do Microscópio

Coleção de microscópios antigos e outros instrumentos científicos

Microscópio 462 (replica de um microscópio de Antoni van Leeuwenhoek, feita por Chris Kirby, Hertfordshire, UK)

O microscópio 462 é uma réplica de um microscópio de Antoni van Leeuwenhoek. Esta réplica foi feita em 2010 ou 2011 por Chris Kirby, na época um engenheiro aposentado e fabricante de instrumentos amador de Hertfordshire, Reino Unido. Estas réplicas foram todas feitas à mão, em grande parte usando máquinas construídas pelo próprio Chris (veja algumas fotos de Chris Kirby e da sua oficina aqui). Este tipo de microscópio é o microscópio “padrão” de Van Leeuwenhoek, amplamente ilustrado em livros, manuais escolares, páginas web e outras fontes sobre biologia, microbiologia, microscopia e outros temas. Na Figura 1 pode observar-se uma imagem deste tipo de microscópios, feita por John Mayal em 1886, baseada num microscópio original de Van Leeuwenhoek que na altura pertencia ao laboratório de zoologia da Universidade de Utrecht. Antoni van Leeuwenhoek (1632 - 1723) foi um microscopista holandês que foi o primeiro a observar bactérias e protozoários, sendo muitas vezes referido como o pai da microbiologia. Van Leeuwenhoek fez microscópios consistindo de uma única lente de alta qualidade e de distância focal muito curta. Na época, tais microscópios simples eram preferíveis ao microscópio composto, que aumentava o problema da aberração cromática. Os métodos de microscopia de Van Leeuwenhoek permanecem um mistério. Durante a sua vida, ele fez mais de 500 lentes, a maioria das quais eram muito pequenas (não maiores que a cabeça de um alfinete) e geralmente montava estas lentes entre duas placas finas de latão rebitas. Descobriu-se que uma grande amostra dessas lentes tinha poderes de ampliação de 50 a, no máximo, 300 vezes. Van Leeuwenhoek fabricou mais de 270 microscópios de lente simples, e a maioria destes foi listada no catálogo do leilão de 1747, quando todas as suas pequenas lentes e microscópios foram vendidos após a morte da sua filha Maria, 24 anos após a morte de Van Leeuwenhoek. Sabe-se que três destes microscópios foram feitos em ouro, mas a maioria era feita em prata ou latão. A maior parte dos microscópios perdeu-se com o tempo e, atualmente, apenas onze microscópios são conhecidos e reconhecidos como originais de Van Leeuwenhoek, estando expostos em vários museus como o Museu Boerhaave em Leiden. Van Leeuwenhoek também construiu e utilizou outros tipos de microscópios para observar e estudar diferentes tipos de amostras, incluindo microscópios com duas e três lentes, e dispositivos para observar enguias e peixes. A Figura 2 em baixo mostra uma seleção de réplicas destes microscópios que fazem parte desta coleção.

Figura 1. Imagem representativa de um microscópio original de Van Leeuwenhoek (adaptada de “Mayall J. 1886. Leeuwenhoek’s Microscopes. Journal of the Royal Microscopical Society 6: 1047 – 1049”).

Figura 2. Réplicas de diferentes tipos de microscópios associados a Antoni van Leeuwenhoek: (A) Microscópio de lente simples; (B) Microscópio de lentes duplas; (C) Microscópio de três lentes; (D) Microscópio para observação de organismos aquáticos/enguias; (E) Microscópio para observação de enguias/demonstração para visitantes; e (F) Microscópio para observação de peixes.