Museu do Microscópio

Coleção de microscópios antigos e outros instrumentos científicos

Reproduções de microscópios de Antoni van Leeuwenhoek

Antoni van Leeuwenhoek (1632 - 1723) foi um microscopista holandês, e quem primeiramente observou bactérias e protozoários, sendo muitas vezes referido como o pai da microbiologia. Van Leeuwenhoek fez microscópios consistindo numa única lente de elevada qualidade e com uma distância focal muito curta. Na época, tais microscópios simples eram preferíveis aos microscópios compostos, que aumentavam o problema da aberração cromática. Os métodos de microscopia de Van Leeuwenhoek permanecem um mistério. Durante a sua vida, ele fez mais de 500 lentes, a maioria das quais eram muito pequenas (não maiores do que a cabeça de um alfinete) e, geralmente, as lentes eram montadas entre duas placas finas de latão rebitadas. Descobriu-se que uma grande amostra dessas lentes proporcionava ampliações na ordem das 50 a 300 vezes. Estas são duas réplicas de um antigo microscópio de Antoni van Leeuwenhoek, feitas em 2021. As réplicas são feitas em latão e contêm uma esfera de vidro de 3 mm de diâmetro como lente (as duas placas de latão encontram-se rebitadas entre si, com a lente entre elas). Este tipo de microscópio é o microscópio “padrão” de Van Leeuwenhoek, amplamente ilustrado em livros, manuais escolares, páginas web e outras fontes sobre biologia, microbiologia, microscopia e outros temas. Na Figura 1 pode observar-se uma imagem deste tipo de microscópios, feita por John Mayal em 1886, baseada num microscópio original de Van Leeuwenhoek que na altura pertencia ao laboratório de zoologia da Universidade de Utrecht. Van Leeuwenhoek fabricou mais de 270 microscópios de lente simples, e a maioria destes foi listada no catálogo do leilão de 1747, quando todas as suas pequenas lentes e microscópios foram vendidos após a morte da sua filha Maria, 24 anos após a morte de Van Leeuwenhoek. Sabe-se que três destes microscópios foram feitos em ouro, mas a maioria era feita em prata ou latão. A maior parte dos microscópios perdeu-se com o tempo e, atualmente, apenas onze microscópios são conhecidos e reconhecidos como originais de Van Leeuwenhoek, estando expostos em vários museus como o Museu Boerhaave em Leiden. Van Leeuwenhoek também construiu e utilizou outros tipos de microscópios para observar e estudar diferentes tipos de amostras, incluindo microscópios com duas e três lentes, e dispositivos para observar enguias e peixes. A Figura 2 em baixo mostra uma seleção de réplicas destes microscópios que fazem parte desta coleção.

Figura 1. Imagem representativa de um microscópio original de Van Leeuwenhoek (adaptada de “Mayall J. 1886. Leeuwenhoek’s Microscopes. Journal of the Royal Microscopical Society 6: 1047 – 1049”).

Figura 2. Réplicas de diferentes tipos de microscópios associados a Antoni van Leeuwenhoek: (A) Microscópio de lente simples; (B) Microscópio de lentes duplas; (C) Microscópio de três lentes; (D) Microscópio para observação de organismos aquáticos/enguias; (E) Microscópio para observação de enguias/demonstração para visitantes; e (F) Microscópio para observação de peixes.