Museu do Microscópio

Coleção de microscópios antigos e outros instrumentos científicos

Par de réplicas de microscópios de Antoni van Leeuwenhoek, EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV (2025)

Antoni van Leeuwenhoek (1632 - 1723) foi um microscopista holandês, e quem primeiramente observou bactérias e protozoários, sendo muitas vezes referido como o pai da microbiologia. Van Leeuwenhoek fez microscópios consistindo numa única lente de elevada qualidade e com uma distância focal muito curta. Na época, tais microscópios simples eram preferíveis aos microscópios compostos, que aumentavam o problema da aberração cromática. Os métodos de microscopia de Van Leeuwenhoek permanecem um mistério. Durante a sua vida, ele fez mais de 500 lentes, a maioria das quais eram muito pequenas (não maiores do que a cabeça de um alfinete) e, geralmente, as lentes eram montadas entre duas placas finas de latão rebitadas. Descobriu-se que uma grande amostra dessas lentes proporcionava ampliações na ordem das 50 a 300 vezes. Estas são duas réplicas de um microscópio antigo de Antoni van Leeuwenhoek, feitas em abril de 2025, que ilustram um tipo bastante invulgar de microscópio para observação de organismos aquáticos/enguias, construído por Van Leeuwenhoek. As réplicas são feitas de latão e contêm uma única lente inserida entre duas placas de latão rebitadas entre si. Ambas as réplicas estão gravadas com “EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV” e, respetivamente, com os números romanos “I” e “II”. Este tipo de microscópio teria sido utilizado por Van Leeuwenhoek para observar a passagem dos glóbulos vermelhos através dos capilares nas caudas de peixes e enguias vivos, e para demonstrar essas observações aos seus muitos visitantes. Para utilizar este microscópio, a amostra era colocada de cabeça para baixo dentro de um tubo de vidro contendo água. O tubo de vidro era mantido no lugar com o uso de molas, o que permitia movê-lo para trás de forma a focar, ajustando um parafuso contra o vidro. O processo de construção e utilização deste microscópio foi descrito em detalhe pelo próprio Van Leeuwenhoek numa carta de 1689 dirigida à Royal Society de Londres (Figura 1). Duas imagens deste tipo de microscópio podem também ser identificadas na imagem de capa do catálogo do leilão de 1747, quando todas as pequenas lentes e microscópios de Van Leeuwenhoek foram vendidos após a morte da sua filha Maria, 24 anos após a morte de Van Leeuwenhoek (Figura 2 – ver setas brancas e as imagens ampliadas dos microscópios). Infelizmente, não se conhece hoje nenhum microscópio sobrevivente deste tipo, mas uma réplica pode ser encontrada no Rijksmuseum Boerhaave em Leiden (número de inventário V16925). Van Leeuwenhoek construiu e utilizou outros tipos de microscópios para observar e estudar diferentes tipos de amostras, incluindo o seu mais conhecido microscópio de lente simples, microscópios com duas e três lentes, e outros dispositivos para observação de enguias e peixes. A Figura 3 em baixo mostra uma seleção de réplicas desses microscópios que fazem parte desta coleção.

Figura 1. Parte de uma figura que apareceu numa carta enviada por Van Leeuwenhoek à Royal Society de Londres em janeiro de 1689, mostrando os componentes e a disposição do seu microscópio para observação de enguias. A figura incluía uma ilustração que mostrava uma enguia no interior do tubo (à direita).

Figura 2. Imagem de capa do catálogo do leilão de 1747, quando todas as lentes e microscópios de Van Leeuwenhoek foram vendidos após a morte da sua filha Maria. A seta branca aponta para microscópios para observação de enguias, que estão ampliados nas imagens à direita.

Figura 3. Réplicas de diferentes tipos de microscópios associados a Antoni van Leeuwenhoek: (A) Microscópio de lente simples; (B) Microscópio de lentes duplas; (C) Microscópio de três lentes; (D) Microscópio para observação de organismos aquáticos/enguias; (E) Microscópio para observação de enguias/demonstração para visitantes; e (F) Microscópio para observação de peixes. Todas estas réplicas estão gravadas com “EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV”.